科技公司陷专利混战：失灵的专利系统如何修复

“专利勇士”是怎样炼成的？

如今，苹果卷入的专利诉讼案多不胜数，已俨然成为业界的专利勇士，并且这一势头还在不断上涨。

时间回溯到2006年，当时苹果正在为iPhone上市做准工作备。据一名苹果前高管回忆，当时公司大小会议不断，初时是工程师和高管，后来专利律师也参与了进来。

而就在数月前，苹果同意向位于新加坡的Creative Technology公司支付1亿美元赔偿，原因是5年前苹果iPod侵犯了Creative的“便携式音乐播放器”专利。苹果前CEO史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)在2006年的一份声明中表示：“Creative非常幸运早于我们申请了这一专利。”

据苹果一位前高管称，在饱受专利诉讼困扰之后，乔布斯在开发iPhone时召集众高管开会称：“我们要全部申请专利。”曾于2006年之前担任苹果法律总顾问的南希•埃南(Nancy R. Heinen)称：“当时乔布斯的态度是，只要是苹果员工能想到的(尽管当时在iPhone中还没有实现)，都要申请专利。专利将是我们的保护工具。”

随后，在高管、工程师和律师头脑风暴式的共同努力下，苹果iPhone手机庞大的专利库形成了。

2011年，美国专利局统计的计算机相关的专利申请量超过54万项，过去10年的增幅超过50%。根据专利分析公司M-CAM 的数据，2000年至今，谷歌已经申请了2700多项专利。微软的总专利数量已达2.1万项。

M-CAM还指出，苹果2000年至今已申请了4100多项专利，其中包括很多用于智能手机和平板电脑的常规性操作。过去10年来苹果每年的专利申请量几乎都以10倍的速度在增长。

2010年3月，苹果对谷歌Android的合作伙伴HTC发起诉讼，事前并未通告对方寻求私下解决。一位苹果前高管表示，谈判不是苹果战略的一部分，苹果此举的真正意图是打击谷歌。

从2006年到2010年，苹果先后对HTC、三星、诺基亚个摩托罗拉移动展开专利诉讼。与此同时，苹果也收到来自对手的135起诉讼。

科技公司间的专利混战

在专利诉讼战场，苹果并不孤单。2010年，美国地区法院处理的专利诉讼案件多达3260项，过去20年来这一数值翻了三番。微软起诉摩托罗拉、摩托罗拉起诉苹果和RIM、RIM起诉移动技术公司Visto ……整个美国科技界似乎陷入专利诉讼的世界大战。今年8月，谷歌通过旗下的摩托罗拉移动起诉苹果Siri侵犯了该公司相关专利。

据美国波斯顿大学的两位教授分析，如今科技界弥漫的软件专利诉讼(特别是针对智能手机为代表的电子设备的诉讼)开销所形成的高达20%的所谓的“专利税”已为公司的研发投入带来巨大压力。

支持者认为，专利诉讼可以保护创新，助力公司取得成功。从以苹果为代表的科技巨头来看，它们遭受的诉讼远多于它们发起的诉讼，这足以体现专利的保护作用。

一位苹果前高管称：“如果专利不能保护我们的创新成果，那么我们将不会花费数百万美元用于研发。诸如‘滑动解锁’这样的操作现在看起来可能很稀松平常，但当时是通过花费巨资才研发出来的，不应该被非法抄袭。我认为这就是专利系统存在的意义。”

反对者不赞同这一逻辑，他们认为科技行业利润丰厚，没必要如此滥用专利——特别是软件方面的专利。

一些法律制定者和学者则认为，令人窒息的专利诉讼会阻碍创业公司的发展与崛起，影响就业率和科技创新。

但种种迹象也表明，大公司自身也对专利战争越来越厌倦。

苹果认为，专利系统中应该有一类是“必要标准”专利，此类专利通过合理的授权费，竞争对手间可以互相采用。苹果表示曾与三星、诺基亚等手机生厂商商讨过对“必要标准”类专利的有偿授权，以避免陷入无休止的专利纠纷。但这些公司不认同，仍然起诉苹果侵犯此类专利。

另一个信号是，公司高管间私下会面解决专利纠纷的频率越来越高了。今年早些时候，苹果和谷歌的高管举行过私下会晤，而上周谷歌撤回由摩托罗拉移动针对苹果发起的诉讼则进一步表明，科技巨头们也对对薄公堂感到厌倦。

但据谷歌方面一位熟悉情况的人士表示，苹果非常善变，有时协议就要达成时，他们又提出新条件，导致和解失败。他表示：“看起来苹果就是想把大家搞得心烦意乱，以保证iPhone继续热卖。”苹果未对此做出评论。

官僚的专利体制

苹果一项专利号为8,086,604的专利的诞生过程可以一定程度上反应美国专利系统的官僚体制。从2004年到2011年，苹果这项基于语音和文字的搜索引擎专利足足经历了8年、历经10次申请才最终被美国专利局批准。

如今8,086,604被看做是苹果Siri语音的专利之一。Siri被认为是苹果保持智能手机技术领先的关键战略之一。今年2月，苹果果然基于这一专利对三星发起后续诉讼。软件专家表示，苹果这个语音搜索引擎专利可能会影响到整个价值高达2000亿美元的智能手机市场，因为如今语音交互在智能手机上已经被广泛应用。

杜克大学的专利法专家指出，8,086,604专利的批准过程存在很多问题，这表明这样的专利可以通过反复提交而获得批准。当苹果首次提交这一专利时，iPhone和Siri都还不存在，可见该专利有多么的空洞和虚无。

然而，仅仅是因为苹果最先申请，又或许是其它公司没有注意到这一点，尽管该专利所描述的功能可能已在谷歌、微软或纽昂斯等公司得到发展和提升，但该专利最后还是落入苹果囊中。

同时，专利局存在的人员不足、工作量大和员工流失等客观因素也影响到专利批准的公正性。今年22岁的专利局审查员兼审查员工会主席罗伯特•巴登思(Robert Budens)称：“每次接到一个专利申请，我都要写10至20页的专业报告来阐述批准或不批准的理由。我不能保证每次都正确。”

专利律师雷蒙德•配斯诺(Raymond Persino)曾在美国专利局担任8年审查员，他表示：“10个审查员就有10个结果，专利审批的主观性很强。”

事实上，苹果的8,086,604专利就是通过对文字细节的小修小补而最终通过批准的。曾经经手这个专利的审查员表示，尽管苹果这些小修补对主题并无重大改变，但久而久之专利局就‘妥协’了。

尽管反复申请同一项专利费用不低，但重复提交总是最有效的方法。在美国专利局批准的专利中，大约有70%的专利经历过重复提交，通过修饰语言或让审查员感到“疲惫”才获得批准的。此外，专利局这样的官僚体制还可能导致其它的问题，譬如专利的重复。

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