科技公司陷专利混战：失灵的专利系统如何修复

《纽约时报》网络版刊文称，据斯坦福大学的一份报告显示，过去两年里全球公司花在专利诉讼和专利收购上的总金额高达200亿美元，相当于8个火星探测车项目的开支。当专利成为一种竞争武器，当专利成为阻碍创新的绊脚石，当专利成为科技巨头对创业公司挥起的大棒，人们该如何修复逐渐失灵的专利系统?

以下是文章全文：

当苹果去年宣布将Siri 语音助手引入iPhone时，迈克尔•菲利普斯(Michael Phillips)的心都碎了。

过去30年来，菲利普斯一直致力于编写人机对话软件。2006年他参与创办了语音识别公司Vlingo，其技术被先后用于苹果、谷歌和其它合作公司的产品中。就在Siri语音助手被引入iPhone的前夕，他的技术还被Siri所采用。

2008年，语音识别巨头纽昂斯开始接触Vlingo洽谈收购事宜。据参与洽谈的一位高管称，当时纽昂斯 CEO保罗•里奇(Paul Ricci)对菲利普斯说：“我们的专利能够让你在语音识别市场举步维艰。”

里奇的最后通牒意图非常明显：菲利普斯要么将公司出售给纽昂斯，要么等着收专利侵权诉讼的传票。菲利普斯最终没有答应收购要求，接下来双方6次对薄公堂。

随后，苹果将Siri背后使用的技术转向了里奇的纽昂斯公司，而菲利普斯的Vlingo公司原本预留的数百万美元的研发资金被耗费在官司诉讼上。

尽管第一次庭审结果表明Vlingo并没有侵犯纽昂斯拥有的一项广泛的语音识别专利，但对Vlingo已经太晚了，300万美元的诉讼开销已经对该公司造成了财务损失。去年12月，菲利普斯妥协了，Vlingo终于被纽昂斯收入囊中。

菲利普斯和他的Vlingo只是千千万万受专利诉讼摧毁的案例之一。如今，无论是法官、经济学家、立法者还是科技公司高管，他们都认为有缺陷的软件专利系统已经成为阻碍创新的绊脚石，大公司往往会对新兴的创业公司挥起专利的大棒。

当专利成为竞争武器

实际上，专利诉讼不只是大小公司之间的博弈，科技巨头之间也越来越倚重专利诉讼这一武器来争夺市场份额。苹果和三星的世纪专利之争就是最好的例证。

斯坦福大学的一份报告显示，过去两年里全球公司花在专利诉讼和专利收购上的总金额高达200亿美元，相当于8个火星探测车项目的开支。根据公开文件显示，谷歌和苹果在专利诉讼和收购上的开销首次超过了这两家公司用于新产品研发的费用。

毫无疑问，专利对一个公司的发展至关重要。但是，时代在发展，传统的用于药品等行业的专利系统不一定适用于科技行业。以软件行业来说，如今的专利更多是一种概念上的抢先，并非实物的创新。这些专利大多描述某一软件系统是如何如何工作的。

专利泛滥的结果是：面对大公司庞大的专利库，小公司发展举步维艰。很多时候，创业公司甚至都不知道它们所开发的技术已经被申请了专利。专利横行导致产品越来越贵，用户选择越来越少。

如今的大型科技公司几乎卷入了各式各样的专利之争，其中苹果和三星的争斗最引人注目。今年8月，被美国地区法院判决三星赔偿苹果约10亿美元，将双方的专利之争推向高潮。

据苹果一位前雇员称，苹果高举专利武器是经过深思熟虑的，过去该公司也饱受专利起诉之苦。

苹果迄今已先后对三星、HTC和摩托罗拉移动发起诉讼，这3家厂商出售的智能手机占美国总智能手机出货量的50%以上。业界专家表示，苹果获胜对整个手机业界将是一场灾难——这些公司不得不重新设计智能手机。

巨头之间的竞争往往会牵动它们背后的一些小公司的神经。当苹果2010年收购Siri并宣布将它作为iPhone语音助手时，Siri的合作伙伴纽昂斯股票暴涨70%。而当时的Vlingo由于专利诉讼困扰已被Siri抛弃，错失了一夜暴富的机会。

对此，纽昂斯副总裁李•帕奇(Lee Patch)称：“我们有责任遵守法律。如果说有人质疑专利系统，那也不是我们的错。”

如今，纽昂斯成为了语音识别领域的巨头。苹果成为全球最有价值的科技公司，而成千上万起手机专利诉讼案中，iPhone的身影无处不在。

面对外界“扼杀创新”的批判，苹果公司在声明中表示：“苹果始终坚持创新。为了保护创新成果，我们在新技术和突破性产品方面申请了大量专利，必要时我们会动用这些专利来保护我们的创新成果——但这是最后一招。”

在去年的一次科技会议上，苹果CEO蒂姆•库克(Tim Cook)称专利大战没有减缓苹果的创新步伐，但他也承认，某些诉讼“变得有些疯狂”。他认为那些疯狂的争斗是浪费时间。

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